箱中

Carl Mansoon是B.N.T.G.的一名商人,他此刻正在执行一项任务。他正小心翼翼地穿行在街道上,等待着下一个无声的威胁。他背着从Level 3.1带来的精密电子设备,那东西像一袋土豆似的绑在他背上。Carl不知道那究竟是什么,但他能看出来它价值不菲。一旦卖掉它,他和女儿就能过上贵族般的生活了。


Amanda Mansoon正坐在客厅里看书。她今年14岁,正在上一门关于后室现象学的课,而这本书讲的就是这个。虽然这是她这个年级的必修课,但内容倒不算太难。她很想念父亲。距离父亲出发执行“任务”已经过去两天了,她开始担心起他的安全。尽管如此,她还是照例做着晚上的家务,做了晚饭并洗刷了碗碟。这些事通常由父亲操劳,但他还没回来。


Carl正沿着Level 9潜行,心中抱着一丝能找到出口的希望。他试图在黑暗中保持冷静,但紧绷的神经快把他逼疯了。最终,一只野生的尸鼠发现了他并发起攻击。这只尸鼠将近一米高——而人们害怕野生动物,并不像大多数故事说的那样是因为它们有锋利的牙齿或能撕碎血肉的爪子。不,人们害怕它们是因为它们吵闹、迅捷,并且会直冲而来


Amanda坐在餐桌旁看着手机。她准备了两份食物,但父亲那份很快就凉了。不过,她并没有因此困扰。她有一台能正常使用的电视,她决定重温童年时的老电影。没有哪部电影经得起时间的考验,特别是《Level 7的美人鱼》和《寻找未知层级》,但Amanda依然爱着它们。随着童年怀旧感的涌来,日常的压力也渐渐融化了。


Carl正拼命逃离那只尸鼠——它的尖啸声必然会引来其他实体。这本不算什么大麻烦……直到他被绊倒。突然间,他向下坠落,排水沟消失了。他重重地在地上。四周漆黑一片,身下能感受到粗糙的木纹。当他拧亮手电筒时,发现自己被困在一个木箱里。箱子被钉死了。

他用力推箱子,无济于事。
他试图凿出条生路,凿不开。
他制造声响盼人听见,无人回应。
没用。没用。根本没用。

绝不可能发生。他是个父亲,人生正走上坡路。怎么能这样结束——困在一个破木箱里?不是恐怖实体,不是致命层级,也不是阴险的同类,而是一块木板。他妈的木板!这种事怎么能发生在Carl Danny Mansoon这么重要的人物身上?荒谬。荒唐透顶。可笑至极。

在疯狂捶打木板数分钟后——木刺扎进了他皮肤里,渗出血迹,他做出了自离开前厅后的第一次举动:祈祷。他祈求。他讨价还价。他许下承诺。任何事,一切事。他承诺会做个更好的人,去行善,去做任何事。所求的不过是别死在这该死的木箱里。

没用。毫无作用。完全没用。


Amanda给自己找点事做。她简单打扫了屋子,多读了几页书,吃了点夜宵。但所有动作都透着神经紧绷的底色:父亲早该回来了。他虽没说过具体需要多久,但从没让她独自在家这么久过。他到底在哪?


Carl在木棺中剧烈喘息。他已被困数小时。女儿正在等他,自己却仍在这儿。各种念头在脑中翻涌:如果他消失,她会怎样?成为孤儿。孤身一人。担惊受怕。他本可以避免这一切——要是带了该死的武器杀掉那老鼠该多好。要是更谨慎些。要是站稳脚跟。当他的头抵着冰冷木板昏睡时,这些念头折磨着他。潜意识里他明白,在氧气如此稀薄的地方睡着等于自寻死路,但他实在太累了。又累又孤独。


Amanda坐在床边。她隐约觉得出事了,却说不出所以然。屋子寂静冰冷。她孤身一人。这种空无一人的窒息感,这种幽闭般的压迫。几乎像被困在箱中。最终她沉沉睡去,入眠前最后一个念头是——自己或许被抛弃了。

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